متى كان العصر الجليدي؟ ومصطلح “العصر الجليدي” يشير بلا شك إلى ما يسميه العلماء العصر الجليدي الأخير أو العصر البليستوسيني. ولكن يجب علينا جميعا أن نعرف أن كوكبنا النابض بالحياة شهد العديد من العصور الجليدية، والتي استمرت جميعها لملايين السنين. وكان لها تأثير كبير على الأرض، إذ أدت معظمها إلى الانقراض الكامل للأنواع الحية، كما مهدت لولادة العديد من الأنواع الجديدة.
متى كان العصر الجليدي؟
البداية كانت عصرًا جليديًا قبل 2.3 مليار سنة، والمعروف بالعصر الجليدي الأول ويسمى عصر ما قبل الكمبري. كان العصر الجليدي الثاني قبل 600 مليون سنة ويسمى نهاية عصر ما قبل الكمبري. حدث العصر الجليدي الثالث قبل 450 مليون سنة ويسمى بالفترة التي حدث فيها العصر الأوردوفيشي. والرابع أيضاً كان قبل 300 مليون سنة وقد حدث هذا في العصر. أما العصر الجليدي الخامس والأحدث فقد حدث قبل 10 آلاف سنة، وهو ما يسمى بعصر البليستوسين.
تعريف العصر الجليدي
وفيما يتعلق بموضوعنا متى كان العصر الجليدي، فلا بد من إعطائه تعريفا بسيطا، وهي الفترة التي تنخفض فيها درجات حرارة الأرض بشكل حاد. يصبح الجو أكثر برودة، وغالباً ما يتوسع الجليد. وفيما يلي معلومات عن العصر الجليدي، على سبيل المثال:
- يمكن أن يستمر العصر الجليدي لمئات الملايين من السنين.
- في الواقع، وبفضل جهود الجيولوجي لويس أغاسيز وعالم الرياضيات ميلوتين ميلانكوفيتش، قرر العلماء أن الاختلافات في مدار الأرض والتحولات في الصفائح التكتونية تحفز تلاشي وتراجع هذه العصور الجليدية.
- كان هناك ما لا يقل عن خمسة عصور جليدية مهمة في تاريخ البلاد. حدثت حوالي 12 حقبة توسع جليدي في المليون سنة الماضية.
- في الواقع، تطور البشر بشكل ملحوظ خلال العصر الجليدي الأخير. ثم أصبحوا الحيوان البري المهيمن عندما انقرضت الحيوانات الكبيرة مثل الماموث.
- خلال العصر الجليدي، أدت درجات الحرارة العالمية الباردة إلى التوسع المستمر للأنهار الجليدية على سطح الأرض. يمكن أن تستمر هذه الفترات لمئات الملايين من السنين. بينهما فترات منتظمة من التجلد الأكثر دفئًا مع وجود طبقة جليدية كبيرة واحدة على الأقل.
- خاصة وأن الأرض حاليا في منتصف العصر الجليدي، حيث تظل الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند سليمة على الرغم من درجات الحرارة المعتدلة.
- تبدأ فترات التبريد العالمية هذه أيضًا عندما يمنع انخفاض درجة الحرارة ذوبان الثلوج تمامًا في بعض المناطق. تتحول الطبقة السفلية إلى جليد، والذي يصبح نهرًا جليديًا. لأن وزن الثلج المتراكم يجعله يتحرك ببطء إلى الأمام.
- ويظهر أيضًا نمط دوري، حيث يحبس الثلج والجليد رطوبة التربة. ما يغذي نمو هذه الصفائح الجليدية أثناء انخفاض مستوى سطح البحر.
كيف غيّر العصر الجليدي الأرض؟
وسوف نتعلم كيف تسبب العصر الجليدي في التغيرات على السطح. هناك، غيرت الأنهار الجليدية المشهد. ويتم ذلك عن طريق تجميع الصخور والتربة وتآكل التلال أثناء اندفاعها، إذ يتسبب وزنها الهائل في انخفاض القشرة الأرضية. وبالتالي نتيجة انخفاض درجات الحرارة في المناطق المحاذية للمنحدرات الجليدية. في الطقس البارد، تندفع النباتات إلى خطوط العرض الجنوبية. يؤدي الانخفاض الكبير في مستوى سطح البحر للأنهار إلى إنشاء وديان أعمق كما يتيح أيضًا إنشاء بحيرات داخلية كبيرة. كما تظهر الأرض التي تربط بين جميع القارات وكانت في السابق تحت الماء. وخاصة في الأوقات الأكثر دفئا من ذي قبل. وتنحسر المياه تاركة الأنهار الجليدية خلف الحواف الرسوبية، مما يمهد الطريق لتشكل البحيرات مرة أخرى.
العصور الجليدية
وفي نفس سياق متى كان العصر الجليدي ذكر العلماء 5 عصور جليدية حدثت خلال تاريخ الأرض وهي كما يلي:
- هورونيان: حدث ذلك منذ 2.4 إلى 2.1 مليار سنة.
- المبردة: حدث ذلك منذ ما بين 850 إلى 635 مليون سنة.
- جبال الأنديز الصحراوية: حدثت قبل 460430 مليون سنة.
- كارو: حدث ذلك قبل 360260 مليون سنة.
- الرباعي: حدث منذ 2.6 مليون سنة ويستمر حتى اليوم.
خلال المليون سنة الماضية، ظهر ما يصل إلى 12 جبلًا جليديًا كبيرًا. إلا أن أكبر هذه التلال وصلت إلى ذروتها منذ حوالي 650 ألف سنة، واستمرت حوالي 50 ألف سنة. أحدث العصور الجليدية، والتي تسمى العصور الجليدية، بلغت ذروتها منذ حوالي 18000 عام قبل أن تفسح المجال أمام العصر الجليدي الهولوسيني، الذي بدأ قبل 11700 عام. في الواقع، في ذروة العصر الجليدي الأخير، نما الجليد إلى أكثر من 12000 قدم مع انتشار الألواح عبر العديد من البلدان، بما في ذلك كندا والدول الاسكندنافية وأمريكا الجنوبية. كما انخفض مستوى سطح البحر بما يصل إلى 400 قدم. خاصة وأن درجات الحرارة حول العالم انخفضت إلى 10 درجات فهرنهايت، بينما وصلت في بعض المناطق إلى حوالي 40 درجة فهرنهايت.
أصول نظرية العصر الجليدي
عندما لاحظ الأوروبيون تقلص الأنهار الجليدية في أوروبا منذ مئات السنين، بدأت نظرية العصر الجليدي في التشكل. إلا أن أصل هذه النظرية يعود إلى القرن التاسع عشر الميلادي، على يد العالم والجيولوجي السويسري لويس أغاسيز. وأشار هذا العالم إلى الرواسب والشقوق الصخرية كدليل يؤكد وجود فصل الشتاء على العالم مما أدى إلى تدميره. وكان هذا نتيجة لعمل الأنهار الجليدية. ونتيجة لهذه النظرية، وجد الجيولوجيون دليلا قاطعا على وجود النباتات بين الأنهار الجليدية. لم ينته القرن التاسع عشر حتى تم تأكيد نظرية فصول الشتاء العالمية المتعددة. ومن الجدير بالذكر أن النظرية السائدة في ذلك الوقت كانت أن الحيوانات الكبيرة مثل الماموث ماتت بسبب الطوفان العظيم الذي حدث في جميع أنحاء العالم.
لقد تكيف الإنسان مع مناخ العصر الجليدي
كانت إحدى النتائج المهمة للعصر الجليدي الأخير هي تطور الإنسان العاقل. في الواقع، تكيف البشر مع مناخ العصر الجليدي القاسي من خلال تطوير أدوات مثل إبرة العظام، التي استخدموها لخياطة الملابس للتدفئة. مع بداية عصر الهولوسين الدافئ، تمكن البشر من الاستفادة من الظروف المواتية من خلال تطوير تقنيات الزراعة والتدجين. وفي الوقت نفسه، انقرضت في النهاية حيوانات المستودون الضخمة، والقطط ذات الأسنان السيفية، وحيوانات الكسلان العملاقة، وغيرها من الحيوانات الضخمة التي سادت خلال العصر الجليدي. وفي الواقع، من المحتمل أن تكون أسباب اختفاء هؤلاء العمالقة هي تعرضهم للصيد البشري أو المرض. لكن في الحقيقة هو أحد ألغاز العصر الجليدي الذي لم يتم تفسيره بشكل كامل بعد. يواصل العلماء فحص الأدلة من هذه الفترات المهمة لمعرفة المزيد عن تاريخ الأرض والمساعدة في تحديد الأحداث المناخية المستقبلية.
وبهذا نكون قد وضحنا متى حدث العصر الجليدي الذي أدى كما ذكرنا أعلاه إلى انقراض العديد من الكائنات الحية على كوكب الأرض. كما أدى إلى ولادة وتطور العديد من الكائنات الحية كما نعرفها اليوم.